Hangouts de Google: reflexiones sobre el concepto frente a la funcionalidad

El tema de discusión de hoy fue provocado por el lanzamiento del nuevo experimento de Google+, específicamente Google Hangouts, que representa un nuevo giro en la videoconferencia.

Aquí hay una lección importante sobre cómo puede tomar un producto con una funcionalidad no tan revolucionaria y presentarlo de tal manera que sea instantáneamente más útil para los usuarios potenciales.

Explore los recursos de diseño

El lanzamiento de Google+

Al parecer, al haber aprendido de sus errores pasados ​​con respecto a hacer un gran negocio con los lanzamientos de productos, Google decidió lanzar Google+ esta semana de una manera bastante tranquila. Por supuesto, todos nosotros, los adictos a la web, acudimos instantáneamente de todos modos para ver qué está sucediendo.

Si aún no tiene una invitación, Google+ no es uno sino un grupo de productos integrados: círculos, Hangouts, Carga instantánea, Sparks y Huddle por ahora, y más por venir.

El centro básico tiene un flujo innegablemente similar a Facebook que le muestra varias actividades de sus círculos, que son grupos distintos que crea para ciertas personas: amigos, familiares, compañeros de trabajo, compañeros de clase, etc. Los círculos hacen que sea fácil compartir ciertas cosas con ciertas personas en lugar de enviar cada actualización a todos en tu lista de amigos.

La carga instantánea es una nueva forma de obtener rápidamente fotos desde su teléfono a la web, Sparks es una especie de agregador de noticias personalizado y Huddle es un sistema de mensajería grupal.

Si Google+ en su conjunto es una gran idea o está condenado al fracaso es un tema para otro día y probablemente otro blog. Hoy quiero centrarme en el producto que aún no he explicado: Hangouts.

¿Qué son los Hangouts?

Google está haciendo girar Hangouts como una forma de encontrarse orgánicamente en línea. La idea básica es que salir con gente solía ser mucho más simple, y puede volver a ser así.

Por ejemplo, en mi pequeña ciudad natal había una cancha de básquetbol pública a un par de cuadras de mi casa. Cuando estaba creciendo, con frecuencia caminaba a la cancha de baloncesto para pasar el rato con algunos amigos. No necesitaba llamar a nadie y hacer que me conocieran, solo estar allí garantizaba que alguien que conociera pasaría y se detendría para lanzar aros por un tiempo.

Los Hangouts de Google buscan lograr lo mismo a través del chat de video. La idea básica es que comiences un nuevo "Hangout", que esencialmente les dice a tus amigos que estás en tu computadora y que estás dispuesto a chatear con cualquiera que aparezca. Si tres de tus amigos también están activos, todos pueden reunirse y, a falta de un término mejor, pasar el rato.

La misma funcionalidad anterior

La forma en que Google explica esta característica y la muestra en los videos es realmente genial. Te hace sentir nostalgia por momentos más simples y ansioso por comenzar tu propio Hangout para reunirte con viejos amigos, beber Coca-Cola de una botella de vidrio y disparar la brisa.

Mientras veía el video no pude evitar pensar en la gran idea que era. Sin embargo, cuanto más lo pensaba, más me daba cuenta de que realmente no hay mucho que no tengamos.

Lo que Google ha configurado con Hangouts es un sistema de videoconferencia bastante sencillo, como lo tenemos en cualquier otro lugar. Si estoy en Skype, iChat o FaceTime, puedo ver fácilmente cuáles de mis amigos están encendidos e iniciar un chat grupal para que todos podamos "pasar el rato".

"La funcionalidad principal de estos sistemas de videoconferencia es casi idéntica"

Claro, hay algunas peculiaridades y características que hacen que cada sistema de la competencia sea propio (Hangouts tiene una característica genial en el centro del escenario según quién habla), pero la funcionalidad principal de estos sistemas de videoconferencia es casi idéntica. Hemos tenido los recursos para crear lugares de reunión digitales durante años y, sin embargo, esto todavía parece nuevo. ¿Por qué?

Nuevo concepto

Hay una barrera mental interesante con los sistemas más antiguos (Skype, iChat, FaceTime, etc.) que hemos tenido durante años. La relativa novedad y la incomodidad de los chats de video para todos nos dificultan saber cuándo es y no es apropiado invitar a alguien a hablar cara a cara. El hecho de que mi amigo David haya iniciado sesión en Skype no significa que quiera tener un chat de video.

Este es uno de los principales obstáculos sobre los que escribí cuando Apple lanzó FaceTime por primera vez para dispositivos iOS. Las conversaciones cara a cara en un dispositivo móvil son increíbles, pero ¿quién realmente va a dar ese salto y comenzar a hacer videollamadas a sus amigos? ¿Cuándo no es apropiada una videollamada? Ninguno de nosotros conoce la etiqueta todavía.

"No hay un protocolo incómodo aquí, el concepto del sistema está estructurado de modo que se supone que debes iniciar videoconferencias con personas".

Google ha resuelto este problema con Hangouts de una manera extremadamente simple. Si estás en "Hangouts", significa que estás dispuesto a iniciar un chat de video con cualquiera y con todos los que también están (dados los Círculos que has seleccionado). No hay un protocolo incómodo aquí, el concepto del sistema está estructurado de modo que se supone que debes iniciar chats de video con personas.

Conceptos vs. Funcionalidad

El análisis de Google Hangouts realmente me hizo pensar en la idea del concepto de un servicio frente a su funcionalidad. Como diseñadores, desarrolladores y emprendedores, nos vemos obligados a tomar innumerables decisiones en este frente, incluso si nos damos cuenta o no.

"Tenemos un producto sólido, y cuando no funciona, vuelve a la mesa de dibujo para repensar las características".

Desde nuestro punto de vista técnico, el error más grande que es probable que cometamos es centrarnos en la funcionalidad sin tener en cuenta un concepto sólido. A veces tenemos una idea básica en nuestras cabezas y trabajamos como locos para asegurarnos de que tenga todas las mejores características posibles y, sin embargo, nadie realmente encuentra la necesidad de usarla. Tenemos un producto sólido, y cuando no funciona, vuelve a la mesa de dibujo para repensar las características. Sin embargo, el problema es probable que realmente no hayamos pensado en una excelente manera de venderlo a los usuarios potenciales.

Los empresarios que no son desarrolladores web a menudo pueden ser culpables de cometer el error opuesto: centrarse en un concepto sin tener en cuenta una funcionalidad sólida, estable y fácil de usar. Ambas piezas del rompecabezas son necesidades en un producto bien diseñado y bien planificado.

Conclusión: ¿y qué?

El objetivo de esta discusión es lograr que piense de manera diferente sobre la resolución de problemas. En lugar de actualizar siempre el diseño o la funcionalidad de su sitio en un intento de atraer a más usuarios, ¿por qué no reflexionar sobre su concepto central?

¿Cómo es su producto similar a otros en su categoría? ¿Cómo es diferente? Lo que es más importante, ¿cuáles son las barreras conceptuales generales que enfrentan los usuarios al interactuar con los productos de esta categoría y cómo puede posicionar su producto de tal manera que esas barreras mentales se reduzcan o eliminen?